Вифлеем, считаемый местом рождения Иисуса, в Сочельник обычно заполнен посетителями – но в этом году к западному берегу города стекается значительно меньше паломников.
Поскольку главный католик Израиля, латинский патриарх Иерусалима Майкл Саббах прибыл из Иерусалима в Вифлеем в воскресенье, чтобы провести религиозную процессию на Ясельной площади (Manger square), в основном туристическом районе собрались всего несколько сотен человек, большинство из которых, вероятно, были жители города.
Как сообщает корреспондент CBC, местные чиновники ожидают около 10000 посетителей в последующие два дня, значительно меньше по сравнению с прошлыми годами.
Падение туризма значительно повредило и без того шаткую экономику Вифлеема, особенно без иностранной помощи. Международные финансовые влияния для Палестины были заморожены в марте, когда возглавляемое Хамасом правительство взяло под свой контроль Сектор Газа и Западный берег.
Один владелец магазина на Ясельной площади, чья семья торгует здесь в течение 90 лет религиозными артефактами, сказал, что никогда не было такой плохой торговли. Вероятно, магазин придется закрыть, если дела не поправятся в ближайшие несколько месяцев.
Есть мнение, что туристы опасаются недавнего фракционного насилия среди палестинцев, хотя Фатх и Хамас еще не столкнулись в Вифлееме, сообщает CBC news (перевод Destinations.Ru).